Base de connaissances › Objectifs

La lettre au futur soi est l’un des plus anciens exercices de connaissance de soi, et le plus souvent raté. La version habituelle — « cher moi, j’espère que tu es heureux » — est agréable et ne fait précisément rien. Pourtant, derrière, il y a une observation sérieuse sur notre rapport à notre propre avenir — et si vous l’intégrez, la lettre devient un outil de travail.

Pourquoi cela fonctionne

L’un des résultats intéressants de la recherche psychologique est que nous ne traitons pas tout à fait notre futur soi comme nous-mêmes. Quand nous pensons à notre futur soi lointain, l’activité cérébrale ressemble davantage à penser à une autre personne qu’à penser à nous.

Beaucoup de choses quotidiennes en deviennent aussitôt plus claires. Pourquoi il est si facile de repousser la tâche difficile à la semaine prochaine — parce que ce n’est pas moi qui la ferai, c’est lui. Pourquoi il est difficile d’épargner pour quelque chose dans dix ans — parce que je donnerais de l’argent à un inconnu. Et pourquoi écrire une lettre fonctionne quand même : parce que cela rapproche cet inconnu.

La lettre n’est donc pas utile parce qu’elle est belle, ni parce qu’elle motive. Elle est utile parce qu’elle rend plus concrète et plus familière la personne sur qui retombent les conséquences de vos décisions d’aujourd’hui.

Les trois erreurs

Une mauvaise lettre ne l’est pas parce qu’elle est mal écrite. Mais parce qu’on ne peut rien en faire quand elle arrive.

1. Trop lointaine. La lettre « dans dix ans » est un genre agréable mais n’influence rien. Si le destinataire est si loin qu’aucune décision d’aujourd’hui ne le concerne, la lettre devient un souvenir, pas un outil.
2. Rien que du sentiment. « J’espère que tu es heureux et que tu as trouvé ce que tu cherchais. » Cela pourrait s’écrire à n’importe qui. La lettre qui marche est celle que personne d’autre que vous n’aurait pu écrire — parce qu’elle parle de situations concrètes.
3. Pas de date de réponse. Si le moment de la lire n’est pas fixé, ce sera probablement jamais, ou par hasard. La date n’est pas de l’administration : c’est elle qui fait de la lettre un rendez-vous.

Les cinq éléments qui en font un outil

Elle n’a pas besoin d’être longue. Une bonne lettre tient sur une page et contient cinq choses — dans cet ordre.

1. Où j’en suis maintenant, précisément. Pas une humeur mais des faits : ce que je fais, quel est mon plus gros fardeau, ce qui me trotte dans la tête le soir. C’est la partie la plus importante, car dans six mois c’est ce que vous aurez le plus oublié — et c’est à cela que vous mesurerez si quelque chose a changé.
2. Ce que j’aimerais qui soit vrai d’ici là. Une ou deux choses, concrètement. Pas « je serai plus heureux », mais quelque chose dont on peut décider si c’est arrivé.
3. Ce dont je crains que cela fasse obstacle. C’est l’élément que presque tout le monde omet, et c’est lui qui rend la lettre honnête. Pas une prophétie — plutôt une note sur ce que vous avez vu venir.
4. Ce que je lui promets. Une seule phrase qui soit un comportement, pas un résultat. « Je m’assois vingt minutes une fois par semaine » — cela peut se tenir. « Je réussirai » — non.
5. Une question pour lui. Terminez par une question à laquelle il répondra. C’est ce qui fait de la lettre une conversation, et c’est pour cela qu’il vaudra la peine d’y répondre.

La lettre inversée

Il existe une variante qui donne à beaucoup plus que l’originale, et que bien moins de gens connaissent : ce n’est pas vous qui écrivez à votre futur soi, c’est lui qui vous écrit. De six mois plus tard, au présent, sur la façon dont ces six mois se sont passés.

Après les deux premières phrases c’est étrange, puis cela vient étonnamment vite — et il en sort typiquement des choses que la lettre « en avant » ne fait jamais surgir. L’explication est simple : quand on regarde en arrière depuis l’avenir, l’important et l’accessoire se trient d’eux-mêmes. À six mois de distance, vous n’écrirez pas « j’ai répondu à beaucoup de courriels ».

Une bonne lettre inversée parle de ce qui a changé et grâce à quoi. Et souvent cette phrase est la plus utile de tout : « ce qui a renversé les choses, c’est que… » — parce que dedans se trouve ce qu’il faudrait commencer aujourd’hui.

Ce qui se passe à son arrivée

La vraie valeur de la lettre n’est pas dans l’écriture mais tombe six mois plus tard — et là, trois choses arrivent le plus souvent. Il vaut la peine d’être prêt aux trois, car à la première la plupart réagissent mal.

La première : c’est gênant. Vos propres phrases d’il y a six mois sonnent souvent naïves ou grandiloquentes. Cela ne veut pas dire que vous avez mal écrit — cela veut dire que vous avez changé. Qui la range alors sans la lire jusqu’au bout jette précisément la preuve.

La deuxième : quelque chose ne s’est pas réalisé, et ne vous intéresse même plus. Ce n’est pas un échec. C’était la décision de votre vous d’il y a six mois ; celui d’aujourd’hui décide autrement — et c’est précisément ce que vous vouliez apprendre. Écrivez à côté, en une phrase, ce qui a pris sa place.

La troisième : c’est exactement ce que vous craigniez qui est arrivé. C’est la ligne la plus précieuse de la lettre, car il s’avère que vous le saviez. Cela ne vous est pas tombé dessus par hasard — vous l’avez vu venir et n’avez rien fait. Dans la prochaine lettre, mieux vaut l’écrire comme une action, pas comme une crainte.

Si vous ne savez pas quoi écrire

L’obstacle le plus fréquent n’est pas le temps mais la page blanche : vous vous asseyez et il s’avère que vous n’avez rien à dire à votre propre avenir. Ce n’est pas grave, et cela ne veut pas dire qu’il n’y a rien à écrire — seulement que vous avez commencé au mauvais endroit. Trois entrées qui marchent toujours.

1. Commencez par l’agacement. Qu’est-ce qui vous a le plus souvent agacé le mois dernier ? Écrivez-le-lui et ajoutez : « j’espère que tu as réglé ça, et sinon, alors maintenant vraiment ». L’irritation est une boussole plus fiable que le désir — car elle est là même quand vous n’y pensez pas.
2. Commencez par une journée concrète. Écrivez en trois phrases comment s’est passée votre journée d’hier, heure par heure. Puis ajoutez : « j’aimerais que dans six mois cette partie soit différente ». Un jour ordinaire est plus concret que n’importe quel objectif.
3. Commencez par ce que vous ne dites à personne. Une seule phrase qui soit vraie et que vous ne prononcez pas d’habitude. C’est l’entrée la plus difficile et la plus utile — car la lettre est le seul genre où le destinataire ne se vexera pas.

Si aucune ne vous lance, il y en a une quatrième : écrivez pourquoi vous n’arrivez pas à écrire. « Je ne sais pas ce que je veux » est une première phrase à part entière, et dans six mois ce sera justement la ligne la plus intéressante de la lettre.

Quand ne pas en écrire

Dans deux situations elle fait plus de mal que de bien, et mieux vaut le savoir d’avance.

Si vous allez très mal. Au milieu d’une période difficile, la lettre à l’avenir bascule facilement vers l’écriture de tout ce que vous ne croyez pas pouvoir changer — et dans six mois c’est cela que vous relisez. Planifier la semaine à venir vaut alors mieux que planifier les six mois à venir.

Si vous êtes devant une décision. La lettre fixe une direction et vous la rappelle six mois durant. C’est exactement bon quand la direction est arrêtée et que la question est la persévérance — et exactement mauvais quand les possibilités devraient rester ouvertes. C’est alors la question envie, objectif ou plan qui vient d’abord.

Comment le faire dans Mirrify

Dans Mirrify la lettre au futur soi a sa place propre, elle ne devient donc pas un fichier perdu au milieu des notes — et la date d’ouverture est également conservée, ce qui fait de la lettre un vrai rendez-vous plutôt qu’une découverte fortuite.

La différence avec un carnet est ce qui compte six mois plus tard : à côté de la lettre se trouve ce qui s’est passé entre-temps. La partie « où j’en suis maintenant », vous n’avez pas à la comparer de mémoire avec votre état actuel, parce que les mois intermédiaires sont écrits.

Ce qu’il ne donne pas : la lettre, c’est à vous de l’écrire, et honnêtement. Une demi-heure — et c’est le genre de demi-heure dont on ne voit la valeur que six mois plus tard ; c’est pour cela qu’il est si facile de la reporter.

Votre première lettre — ce soir, en vingt minutes

Aucune préparation nécessaire. Voilà tout, et à la main convient parfaitement.

1. 0–3 minutes : écrivez en haut de la page la date, et quand vous la lirez. Six mois.
2. 3–10 minutes : où j’en suis maintenant — des faits, pas une humeur. C’est la partie la plus longue, et plus tard la plus précieuse.
3. 10–15 minutes : ce que j’aimerais qui soit vrai d’ici là (une ou deux choses), et ce dont je crains que cela fasse obstacle.
4. 15–18 minutes : une promesse qui soit un comportement, pas un résultat. Et une question pour lui.
5. 18–20 minutes : mettez le jour d’ouverture dans votre agenda. Sans cela la lettre n’est pas un rendez-vous, juste un papier.

Et si dans six mois presque rien ne s’est réalisé ? Vous en savez tout de même plus sur vous que ceux qui n’en ont pas écrit — car chez vous, au moins, ce que vous pensiez alors est écrit. La connaissance de soi, c’est en grande partie cela : avoir de quoi comparer.

Questions fréquentes

Pourquoi une lettre au futur soi fonctionne-t-elle ?

Parce que nous pensons en partie à notre futur soi lointain comme à une autre personne — d’où la facilité à lui refiler les choses difficiles. La lettre rapproche cet inconnu : elle rend plus concrète et familière la personne sur qui retombent les conséquences de vos décisions d’aujourd’hui.

À quelle échéance l’écrire ?

Six mois est le bon réglage par défaut : assez loin pour que quelque chose change vraiment, assez près pour que vos décisions d’aujourd’hui aient un lien. La lettre à dix ans est un genre agréable mais n’influence rien — si le destinataire est trop loin, la lettre est un souvenir, pas un outil.

Qu’y mettre ?

Cinq choses, dans cet ordre : où j’en suis maintenant (des faits, pas une humeur), ce que j’aimerais qui soit vrai d’ici là, ce dont je crains que cela fasse obstacle, ce que je lui promets (un comportement, pas un résultat), et une question à laquelle il répondra. Une page suffit.

Qu’est-ce que la lettre inversée ?

Quand ce n’est pas vous qui écrivez à votre futur soi, mais lui qui vous écrit — de six mois plus tard, au présent, sur la façon dont ces six mois se sont passés. Elle donne plus à beaucoup, parce qu’en regardant en arrière depuis l’avenir, l’important et l’accessoire se trient d’eux-mêmes.

Et si c’est gênant à relire six mois plus tard ?

Cette gêne est la preuve que vous avez changé — pas que vous avez mal écrit. Qui la range alors sans la lire jusqu’au bout jette précisément ce pour quoi il l’avait faite. Lisez-la en entier et écrivez trois phrases dessous sur ce qui s’est passé autrement.

Et si rien ne s’est réalisé ?

Vous en savez tout de même plus sur vous que si vous ne l’aviez jamais écrite, car ce que vous pensiez alors est écrit. Si quelque chose ne vous intéresse plus, ce n’est pas un échec : votre vous d’il y a six mois a décidé ainsi, celui d’aujourd’hui autrement — écrivez en une phrase ce qui a pris sa place.

Quand ne devrais-je pas en écrire ?

Dans deux situations. Si vous allez très mal, parce que vous finissez par écrire que vous ne croyez pas que quoi que ce soit changera — et dans six mois c’est cela que vous relisez. Et si vous êtes devant une décision, parce que la lettre fixe une direction alors que les possibilités devraient rester ouvertes.